ZAFRA

Situada en el suroeste de Badajoz, Zafra es hoy en día una de las poblaciones de mayor importancia de la comunidad extremeña. Desde sus orígenes se constituyó como un núcleo comercial de cierto esplendor y, al contrario que otras localidades vecinas, este apogeo no ha disminuido con el paso del tiempo.

En Zafra además, podemos encontrar numerosas huellas de los diversos pueblos y culturas que han pasado por aquí, que han valido a la ciudad el destacado protagonismo de ser uno de los conjuntos artísticos de mayor relevancia y gran belleza de toda la zona. Sus calles no carecen en ningún caso del encanto propio del carácter extremeño, pero conservan también influencia e inspiración andaluzas, lo que compone un espacio tranquilo y apacible, salpicado de auténticas maravillas. Y aquí las hay arquitectónicas y también que son obra de la naturaleza.

Se calcula que fue hacia el siglo IX cuando se asentó allí un grupo de bereberes que se dedicaba tanto a la artesanía como al contrabando, lo que supuso que el asentamiento se desarrollara favorablemente, sobre todo a causa de las primeras ferias comerciales que, con gran éxito, comenzaron a celebrarse en el lugar.

Fernando III, artífice de la reconquista de la mayor parte de la Baja Extremadura, recuperó esta tierra y, tras breve época en que fue posesión de diversos nobles, pasó a formar parte del señorío de Feria. En el siglo XIX, concretamente en el año 1883, Zafra obtuvo el título de ciudad y actualmente continúa con la conservación comercial de sus inicios.

Su industria de motores de riego posee una singular relevancia dentro de la región, como las importantes ferias, que cada vez tienen mayor resonancia en todo el territorio nacional.

De entre sus ferias destaca la de San Miguel, celebrada en el mes de octubre y cuyo origen se remonta al siglo XV. De contenido principalmente ganadero y agrícola -a la que se añaden diversas actividades culturales durante su celebración- y a raíz del V centenario del Descubrimiento, ha adquirido carácter internacional. Su lema “Ven a Zafra, tendrás mucho ganado”, resulta de lo más acertado. La artesanía de la zona también ha ocupado durante mucho tiempo un lugar destacable en cuanto a la fabricación de artículos de cuero, como cinturones o bolsos, aunque, eso sí, tal actividad ha decrecido mucho en los últimos años.

Y centrándonos ya en el legado artístico que alberga la ciudad, Zafra conserva, gracias a la floreciente economía que ha sido protagonista durante toda su historia, un amplio catálogo de monumentos. Comenzando por el Alcázar se inicia una ruta que hay que realizar con calma, pausadamente, sin dejar de observar ningún detalle, por pequeño que sea, ya que todo Zafra está plagado de elementos artísticos de una belleza y un encanto quizás únicos.

Este Alcázar (siglo XV), que posee un magnifico patio diseñado por el arquitecto Juan de Herrera, perteneció a los Duques de Feria, Lorenzo Suárez de Figueroa y María Manuela, cuyos escudos familiares aparecen en la portada.

Cerca, en la plaza del corazón de María, se halla la casa del Marqués de Solanda, que fue construida en un elaborado estilo mudéjar, y a poca distancia de ésta la iglesia de Santa Marina, perteneciente a un interesante convento del siglo XVI. En la calle Sevilla hay otro convento de mayor importancia, el de Santa Clara, fundado por el primer señor de Feria en el siglo XV. En su magnífico interior existe una gran colección de objetos artísticos, como es el caso de la talla en alabastro de la Virgen del Valle, ubicada en el altar mayor de la iglesia, o el sepulcro de su fundador, junto a su esposa. En la misma calle se alza la Casa Grande, un bello palacio renacentista con tendencia al neoclasicismo. Continuando nuestro camino, llagamos a la iglesia de Santa María de la Candelaria, antigua colegiata gótica, donde se encuentran un precioso retablo barroco obra de Blas de Escobar, y una serie de lienzos pintados por el gran Zurbarán. La plaza Grande, realizada en el siglo XIX con motivo de la expansión económica del lugar, tuvo en su origen una finalidad señorial, patente en los múltiples escudos heráldicos ubicados en sus fachadas. A través de unos soportales, esta gran plaza se comunica con la pequeña, denominada plaza Chica, construida un siglo antes. Era en esta plaza donde se celebraban las antiguas ferias que han caracterizado a Zafra.

En la calle Santa Catalina se hallan dos emblemáticos monumentos: el Hospital de Santiago (siglo XV), con fachada de granito, y el convento de Santa Catalina, del siglo XVI, que entronca con la arquitectura mudéjar y morisca. El arco de Jerez, apuntado, constituía una de las puertas de la antigua muralla que rodeaba a Zafra, de la que hoy prácticamente no se conserva nada. A través de este arco se iba a Jerez de los Caballeros, localidad cercana a Zafra.

En la plaza Pilar Redondo se halla el antiguo convento de Santa Cruz, hoy sede del Ayuntamiento, el cual aún conserva su viejo claustro.

Y para terminar nuestra monumental visita, en el suroeste de la ciudad aparece el interesante convento del Rosario, cuyo interior llama la atención por la bóveda, construcción de particular interés, y además por la imagen del Cristo del Rosario, del siglo XVI.

Con todo, los encantos de Zafra son interminables, para descubrirlos hay que visitarla.

Durante el pasado año, Zafra ha recibió 67.500 turistas

Así se desprende del balance estadístico de 2007, en el que se destaca además que entre los turistas españoles, la procedencia ha sido diversa, aunque principalmente llegados de Extremadura, Andalucía, Madrid y Cataluña.

La localidad pacense de Zafra recibió en 2007 un total de 67.527 turistas, lo que supone 7.982 más que el año anterior. De ellos, 61.569 turistas son nacionales y 5.958, extranjeros. Esta cifra supone casi 8.000 más que el año anterior.

Por parte del turismo extranjero, este es "minoritario pero también ha sufrido un cierto incremento", señala la Oficina de Turismo, que alegó que los turistas extranjeros llegan principalmente de Portugal, país que ha incrementado su cifra en relación a años anteriores, superando a los alemanes que ocupan actualmente el segundo lugar, le siguen Reino Unido y Francia.

Por otra parte, la Oficina de Turismo destaca su trabajo en el Sistema de Calidad en Destino aprobado recientemente por la Secretaría General de Turismo y en el que calculó que a finales de 2008 se contará la distinción de todas las empresas adheridas al proyecto.

Otro de los proyectos en los que Turismo de Zafra trabaja actualmente es en la creación de un ente mixto, del que formarán parte entidades públicas y privadas, y que gestionará el turismo de Zafra a partir de ahora.

Un ente del que formarán parte el Ayuntamiento de Zafra, la Asociación de Empresarios de la localidad, la Asociación de Empresarios Calle Sevilla y Opa, además de la Femp y la Secretaría General de Turismo. Para esta creación se ha recibido una subvención de 37.620 euros, que supondrán una ayuda importante para el desarrollo de dicho proyecto.

La Concejalía de Turismo acudirá este año también a Fitur. En este certamen Zafra presentará su oferta para 2008, con nuevos proyectos como el Museo de la Medicina, la promoción de Zafra a través del Cine, el I Festival Gastronómico del Suroeste Ibérico, el III Festival de la Tapa, el III Encuentro Nacional de Zafrenses y para terminar se celebrará la Clausura del 125 Aniversario de Zafra como ciudad.